アウトレットは、「出口」「はけ口」の意味です。アウトレット・モールは、1980年代にアメリカで誕生した店舗業態です。日本でも1990年代から各地にオープンしています。
もともとはメーカーが、過剰に生産した商品やシーズンオフの商品、多少傷のついた規格外商品などを、在庫処分のために工場などで低価格で販売したことから、メーカー直営のこうした店を「ファクトリー・アウトレット」と呼ぶようになりました。
現在は、アパレルメーカーや小売業のシーズンオフ商品を値引きして販売する店舗を、総称してアウトレットと呼ぶことが多いです。